Stories from Las Posadas

María de Mexico

Mi nombre es María y vine a los Estados Unidos desde un pequeño pueblo fuera de la ciudad de México cuando tenía 7 años. Sólo tuvimos unos cuantos cambios de ropa, una foto de mis abuelos y unos pocos cientos de dólares. Sabiendo lo que mis padres sacrificaron para proporcionarme a mí y a mis dos hermanos con una vida mejor, solicité la acción diferida para las llegadas de la niñez, o DACA, tan pronto como pudiera. Quería una oportunidad para ayudar a mi familia.

DACA me permitió estudiar psicología y español en SUNY Binghamton, pero sabía que otros no tenían las mismas oportunidades. Así que ahora he decidido seguir una carrera como abogada de inmigración, algo que me permitirá ayudar a mis vecinos también encontrar su pie en los Estados Unidos y devolver al país que me apoyó, a pesar de que mi propio estatus legal es siempre en cuestión como resultado de indecisión en Washington sobre DACA

Actualmente soy voluntario en una clínica legal en Brooklyn y trabajo dos trabajos para ahorrar dinero para asistir a la escuela de leyes, algo que espero poder comenzar el próximo año. Mis padres y hermanos son todavía indocumentados y viven en constante temor a la deportación, pero también sabemos que estas experiencias no nos impiden alcanzar nuestros sueños para una vida mejor y una oportunidad para ayudar a los demás

María from Mexico - My name is María and I came to the United Stated from a small town outside of Mexico City when I was 7. We had only a few changes of clothes, a picture of my grandparents and a few hundred dollars. Knowing what my parents sacrificed to provide me and my two brothers with a better life, I applied for Deferred Action for Childhood Arrivals, or DACA, as soon as I could. I wanted a chance to help my family.

DACA allowed me to study psychology and Spanish at SUNY Binghamton, but I knew that others did not have the same opportunities. So I have now decided to pursue a career as an immigration lawyer, something that will allow me to help my neighbors also find their footing in the U.S. and give back to the country that supported me, even though my own legal status is always in question as a result of indecision in Washington about DACA

I currently volunteer at a legal clinic in Brooklyn and work two jobs to save money to attend law school, something I hope to be able to start next year. My parents and brothers are still undocumented and live in constant fear of deportation, but we also know that these experiences will not stop us from achieving our dreams for a better life and an opportunity to help others.

José de Guatemala

Mi nombre es José. Mi hermano y yo fuimos atacados por pandillas en Guatemala porque soy gay, así que fuimos a los Estados Unidos por seguridad en 2017. Tengo 15 años. Mis padres fueron asesinados por las pandillas hace varios años. Cuando mi hermano y yo fuimos liberados de la detención, nos dijeron que esperar una carta en el correo que nos permite saber cuando las fechas de la corte fueron. Mi hermano recibió su carta, pero nunca recibí la mía.

Durante una cita de inmigración para mi hermano, pregunté sobre mi caso porque todavía no había recibido mi carta. Nos sorprendió saber que tenía una orden de deportación pendiente porque había perdido la fecha de la corte. Descubrimos que ICE había estado mandando por correo mis avisos a un José diferente en otro estado, a pesar de que mi hermano y yo dimos la misma dirección cuando pasamos por la inspección de inmigración en Arizona y cuando solicitamos asilo en Nueva York.

Le pregunté a ICE si podía tener tiempo para hablar con un abogado. ICE sólo me dio 24 horas, así que hablé con mi pastor y él consiguió un abogado de inmigración, pero no había casi ningún tiempo. El abogado y mi pastor pidieron un retraso para que el abogado pudiera aprender mejor mi caso, pero ICE no consentiría y me detendría por deportación. Ahora he sido transferido a tres instalaciones diferentes en todo el país y todavía estoy esperando para la eliminación final. No he podido ver a mi hermano, pero el pastor me visitó en las instalaciones de Texas y el abogado me visitó en Texas y ahora en el centro de detención en Arizona.  Tengo miedo de volver a Guatemala.

José from Guatemala  - My name is José. My brother and I were targeted by gangs in Guatemala because I am gay, so we fled to the United States for safety in 2017. I am 15 years old. My parents were killed by the gangs several years ago. When my brother and I were released from detention, we were told to expect a letter in the mail letting us know when our court dates were. My brother received his letter, but I never received mine.

During an Immigration and Customs Enforcement appointment for my brother, I asked about my case because I still had not received my letter. We were shocked to learn that I had a pending deportation order because I had missed my court date. We discovered that ICE had been mailing my notices to a different José in another state, even though my brother and I gave the same address when we went through immigration inspection in Arizona and when we requested asylum in New York.

I asked ICE if I could have time to speak with an attorney. ICE only gave me 24 hours so I spoke with my pastor and he got an immigration lawyer but there was almost no time. The lawyer and my pastor requested a delay so that the lawyer could better learn my case, but ICE would not consent and detained me for deportation. I have now been transferred to three different facilities around the country and am still waiting for final removal. I have not been able to see my brother, but pastor visited me in the Texas facility and the lawyer has visited me in Texas and now in the detention facility in Arizona.  I am afraid to return to Guatemala.

Miguel de El Salvador

Mi nombre es Miguel y salí de el Salvador para proteger a mi familia de la violencia de pandillas en mi país. Después de 18 años en los Estados Unidos, finalmente hablé con un abogado de inmigración para ver si podía calificar para un estatus de inmigración legal como mi esposa. Ella se había convertido en un residente permanente a través de su padre hace muchos años y ahora es una ciudadana americana. Ahora tiene derecho a solicitar el estatus legal de ciertos miembros de la familia. Pero el abogado me dijo que yo no era elegible a través de ella y que necesitaba una exención costosa y tendría que volver a el Salvador por diez años primero. Me decidí en contra de esa opción porque no podía dejar a mi familia.

Aprendí que mi iglesia y pastor trabajan con especialistas en inmigración cuando pregunté por ayuda alimentaria. Me dijo que la información del abogado era incorrecta y fuimos a ver a un abogado diferente. Ella me dijo que yo era elegible para solicitar la libertad condicional avanzada, a través de mi esposa, para visitar a los miembros de la familia en el Salvador y que no afectaría mi estatus migratorio o caso.

Mi solicitud de anticipo de libertad condicional fue aprobada y pude pasar una semana con mi familia en el Salvador, a quien no había visto en 18 años. Después de volver a entrar a los Estados Unidos usando mi libertad condicional avanzada, el abogado a través de mi iglesia ahora me está ayudando con mi solicitud de residencia permanente. Eventualmente, solicitaré la ciudadanía, y luego solicitaré a mis padres que se unan a mí en los Estados Unidos.

Miguel from El Salvador - My name is Miguel and I left El Salvador to protect my family from the gang violence in my country. After 18 years in the U.S., I finally spoke with an immigration lawyer to see if I could qualify for a legal immigration status like my wife. She had become a permanent resident through her father many years ago and is now an American citizen. She now has the right to request legal status for certain family members. But the attorney told me that I was not eligible through her and that I needed an expensive waiver and would have to return to El Salvador for ten years first. I decided against that option because I could not leave my family.

I learned that my church and pastor work with immigration specialists when I asked about food assistance. He told me that the information from the lawyer was incorrect and we went to see a different lawyer. She told me that I was eligible to apply for advanced parole, through my wife, to visit family members in El Salvador and that it would not affect my immigration status or case.

My application for advance parole was approved and I was able to spend a week with my family in El Salvador, whom I had not seen in 18 years. After I re-entered the U.S. using my advanced parole, the lawyer through my church is now helping me with my application for permanent residency. Eventually, I will apply for citizenship, then petition for my parents to join me in the United States.

Alberto y Carlos de Honduras

El papá de Alberto y Carlos era un policía en Honduras cuando fue asesinado por los miembros de una pandilla. Los compañeros del papá decidieron no investigar la muerte por que no querían sufrir la misma suerte, pero si le urgieron a la mama de Alberto y Carlos que saliera del país lo más pronto posible. Luchando contra todos sus instintos de madre, la mamá tuvo que dejar a sus hijos para que no perdieran a su madre como habían perdido a su padre.

Los niños y su abuela intentaron esconderse de la pandilla, pero siempre los encontraban y los amenazaban. La mamá de los niños decidió que era menos peligroso que los niños viajaran solos a través de Honduras, Guatemala y México hacia los Estados Unidos. Tenían 12 y 16 años.  

Alberto y Carlos fueron detenidos en la frontera, pero una iglesia luterana en Texas los apoyaron y los conectaron con Adviento porque la madre estaba viviendo en la Ciudad de Nueva York en este entonces. Adviento encontró a la mamá de los dos muchachos y asistió con varias necesidades legales y educativas, incluso obtuvo asilo para los dos hijos. Desafortunadamente la abuela nunca tuvo la oportunidad de reunirse con su familia. La pandilla la mató poco después de que los niños empezaron su viaje a los Estados Unidos. La mamá de Alberto y Carlos llora cuando piensa en su mamá, pero sigue agradecida que ella y sus hijos viven en la seguridad de los EEUU. Ahora viven en una ciudad del medio oeste como miembros de la misma pandilla hondureña que mató a su padre, también viviendo en Nueva York y Nueva Jersey, descubrieron que los chicos estaban en la ciudad de Nueva York.

Alberto and Carlos from Honduras - Alberto and Carlos’ father, a Honduran police officer, was murdered by gang members. Other police officers worried about retaliation, so they never looked into his death. They did encourage Alberto and Carlos’ mother to leave the country, warning that she, too, could be killed. Their mother made the hard decision to flee to the U.S. and left the boys with their grandmother.

The boys and their grandmother tried to hide from the gang members. But the gangs continued to find them. Finally, their mother couldn’t take it anymore and sent for them to come to the United States. Alberto and Carlos made the long journey across half of Central America and Mexico alone.  They were 12 and 16 years old at the time.

They were detained at the border, but eventually placed in the care of a Lutheran Church in Texas that connected them with Advent as their mother was living in New York City at the time.  The boys were reconnected with their mother and helped with legal and educational aid, including helping them receive political asylum.

Before they could send for the grandmother, her body was found locked inside a burned-out shed. Alberto and Carlos’ mother still tears up when she talks about their grandmother, but she is thankful for her family’s safety in the U.S. They now live in a midwestern city as members of same Honduran gang that killed their father, also living the New York and New Jersey, discovered that the boys were in New York City.

Florentina de Ecuador

Florentina se escapó de su esposo abusivo en el 2007. Viajó de pie desde Ecuador a los Estados Unidos con sus tres hijos con la intención de buscar una vida mejor. Florentina se volvió a casarse después de unos años y tuvo otro hijo, pero su nuevo esposo también empezó a abusar de ella. Florentina ama a su familia y creía que la pareja podría resolver sus problemas. Ella intentó reparar la relación con la ayuda de un pastor luterano y terapia, pero pronto se dio cuenta que la situación era igual de peligrosa que su primer matrimonio y se tenían que separar.

Su iglesia luterana en Long Island la conectó con El Concilio de Servicios Hispanos en Hempstead y ellos ayudaron a Florentina obtener su residencia permanente bajo el Acto de Violencia Contra Mujeres, una ley dedicada a proteger las víctimas de violencia doméstica. El Concilio también logró obtener la residencia permanente para los hijos de ella.

Florentina ahora es enfermera, la profesión que ha querido tener desde que era niña. Obtuvo su licencia de enfermera práctica en diciembre del 2017 y sigue estudiando para convertirse en una enfermera registrada. Los niños de Florentina están estudiando bien en la escuela y son miembros activos de una iglesia luterana en Long Island.

Florentina from Ecuador  - Florentina and her children came on foot to the United States from Ecuador in 2007 to escape her abusive husband. She knew they deserved a better life. A few years later, she remarried and had her fourth child. But her new husband also became abusive. She loved her family and believed they could work it out, so they worked with a Lutheran pastor and entered into therapy. Unfortunately, she realized she and her children were in another dangerous situation.

Florentina’s Lutheran church on Long Island connected her with the Hispanic Services Council in Hempstead. They used the Violence Against Women Act to obtain green cards for Florentina and her children.

Since receiving her permanent residency, Florentina has accomplished her childhood dream of becoming a nurse. She became a licensed practical nurse in December 2017 and is studying to become a registered nurse. Florentina’s children are all doing well in school and are active members of a Lutheran church on Long Island.

Lucio de Guatemala

Yo tenía 15 años cuando llegué yo solo en los Estados Unidos en 2016 de Huehuetenango, Guatemala. Fue muy aterrador porque no quería ser detenido por las autoridades de inmigración y afortunadamente pude evitar la inspección. Me hice camino a pie y tren de carga desde la frontera de Texas hasta el Bronx, donde sabía que había una población indígena de habla mam.

Un día estuve con mis amigos alrededor del estadio Yankee cuando fuimos atacados y llamados nombres por un grupo de jóvenes latinos y estadounidenses. Tuve muchas lesiones y complicaciones y estuve hospitalizada por casi tres semanas, pero ahora estoy bien. No quería hablar con la policía ya que tenía miedo ya que no tengo papeles, pero un amigo le pidió a su pastor que me visitara y me ayudó a través del proceso de papeleo de Medicaid y luego el año pasado me ayudó a comenzar mi caso de asilo con un abogado de su iglesia. El abogado pensó que yo podría ser elegible para una visa U, pero ya que no había presentado un informe de la policía, fue difícil al principio. Pero él y Pastor trabajaron con el Departamento de policía y la administración en el hospital y fueron capaces de certificar evidencia del crimen como un crimen de odio y así que solicité una visa U. Eso fue hace casi un año y ahora estamos a la espera de los resultados de mi solicitud.

Cuando llegué a los Estados Unidos no pensé que experimentaría la violencia de primera mano como resultado de mi origen étnico. Pero ahora sé que el racismo está en todas partes, pero que hay gente como la iglesia y mi abogado e incluso la policía que están dispuestos a ayudar y a luchar por lo que es correcto. Y ahora estoy en la escuela y trabajo por las noches y los fines de semana. El pastor ayuda con la habitación que comparto con otros tres jóvenes.

Lucio from Guatemala – I was 15 when I arrived by myself in the United States in 2016 from Huehuetenango, Guatemala. It was very frightening as I did not want to be detained by immigration authorities and luckily I was able to avoid inspection. I made my way by foot and freight train from the Texas border to the Bronx where I knew that there was an indigenous Mam speaking population.

One day I was hanging out with my friends around Yankee Stadium when we were attacked and called names by a group of young Latino and American men. I had many injuries and complications and was hospitalized for almost three weeks, but I am fine now. I did not want to talk to the police as I was afraid since I have no papers, but a friend asked his pastor to visit me and he helped me through the Medicaid paperwork process and then last year he helped me begin my asylum case with a lawyer from his church. The lawyer thought that I might be eligible for a U-Visa, but since I had not filed a police report, it was difficult at first. But he and pastor worked with the police department and the administration at the hospital and were able to certify evidence of the crime as a hate crime and so I filed for a U-Visa. That was almost a year ago and we are now awaiting the results of my application.

When I came to the United States I did not think that I would experience violence first hand as a result of my ethnic background. But I now know that racism is everywhere but that there are people like the church and my lawyer and even the police who are willing to help and to fight for what is right. And now I am in school and work at nights and on the weekends. And pastor helps with the room where I live with three other teenage immigrants.